İlk əvvəl fikir yarandı. Mədən mühəndisləri olan Alfons və Karl Knauf qardaşları 30-cu illərin əvvəllərində gipsə heyran olmuşdular. Onlar təbiətin bu möcüzəvi əsərini elə emal etmək istəyirdilər ki, tikinti daha da tez, keyfiyyətli və sərfəli olsun. Öz fikirlərini onlar iqtisadi böhranın qızğın çağında həyata keçirməyə başladılar və 1932-ci ildə “Raynişe Qipsindustri und Berqverksunternemen”firmasını yaratdılar.
Öz vətənlərində, Şengendə gips mədəninin işlənilməsi hüququnu aldılar və Mozel çayının üzərində olan Perl şəhərində gips əsasında olan quru inşaat qarışıqlarının emalı üzrə ilk zavodu açdılar. Bu müəssisələr, bu gün bütün dünyada məhşur olan KNAUF şirkətlər qrupunun ilk zavodları oldu. Almaniya Federativ Respublikasının yarandığı 1949-cu ildə KNAUF firması öz tarixini yenidən yazmağa başladı. Hal-hazırda firmanın qərargahının yerləşdiyi İphofen şəhərində (Şimali Bavariya) əvvəl gips inşaat qarışıqlarının emalı zavodu, 1958-ci ildə isə gipskarton lövhələrinin emalı üzrə ilk zavodu yaradılmışdır.
Almaniyada “iqtisadi möcüzə” illərində şirkət sürətlə inkişaf edir və bunun nəticəsində kiçik firma məhsulunu bütün dünyada emal edən böyük müəssisələr ailəsinə çevrilir.
Buna baxmayaraq, KNAUF bu gün də klassik ailə müəssisəsi hesab olunur və məhz buna görə bu qədər uğurludur.
Şirkətin ilk məhsulu suvaq qarışıqları olmuşdur. XX əsrin 
60-cı illərində KNAUF firması ilk maşın suvağını (MP-75) və bununla bərabər xüsusi suvaq avadanlığını buraxdı.
1958-ci ildə gipskarton lövhələrinin ilk emalının başlanması ilə KNAUF firmasının tarixində yeni mərhələ başladı. Şirkətin strategiyası lövhələrin emalı və satışı ilə bərabər istehlakçıya quru tikinti üçün hazır qərarlar – müşayiətçi malların palitrasının təqdim edilməsinə yönəldilmişdir. Malların çeşidləri həmçinin divar və tavan konstruksiyalarının quraşdırılması üçün xüsusi alət və metal profillər hesabına genişlənmişdir.
1970-ci ildə KNAUF şirkəti “Doyçe Perlite GmbH” (Dortmund) firmasının səhmlər paketini əldə etdikdən sonra, o, ilk dəfə olaraq gipsdən hazırlanmayan məhsula sərmayə qoymağa başladı. Sonra əhəng və sement əsaslı inşaat qarışıqları, inşaat kimyası və “Akvapanel” sement plitələri yarandı.
Fransada KNAUF şirkətlər qrupu qablaşdırma üçün penopolisteroldan olan hazır elementlər, eləcə də avtomobil və elektron sənayesi üçün tökmə detallar hazırlayır.
Fəaliyyətin diversifikasiya prosesinə baxmayaraq, uzun müddət əsas qüvvələr quru gips qarışıqlarının və quru tikinti sistemlərinin emalına yönəldilmişdir. Yalnız bir neçə ildən sonra şirkət biznesinin yeganə dayağı sürətlə inkişaf edən izolyasiya materiallarının emalı oldu. Bu prosesin başlanğıcı 1978-ci ildə qoyuldu – şirkət Şelbivilldə (ABŞ) şüşə liflli izolyasiya materiallarının emalı zavodunu aldı.
